La viruela es una enfermedad contagiosa, desfigurante y, a menudo, mortal que ha afectado a los seres humanos durante miles de años. La viruela de origen natural desapareció en todo el mundo en 1980, como resultado de una campaña mundial de inmunización sin precedentes.
Se han conservado muestras del virus de la viruela con fines de investigación. Y los avances en biología sintética han hecho posible crear viruela a partir de secuencias de aminoácidos publicadas. Esto ha suscitado la preocupación de que algún día la viruela pueda utilizarse como agente de guerra biológica.
No existe cura ni tratamiento para la viruela. Una vacuna puede prevenir la viruela, pero el riesgo de efectos secundarios de la vacuna es demasiado alto para justificar la vacunación de rutina en personas con bajo riesgo de exposición al virus de la viruela.
Los síntomas de la viruela
Los primeros síntomas de la viruela suelen aparecer de 10 a 14 días después de la infección. Durante el período de incubación de siete a 17 días, usted se ve y se siente saludable y no puede infectar a otros.
Después del período de incubación, se produce una aparición repentina de signos y síntomas similares a los de la gripe. Éstas incluyen:
Fiebre
Malestar general
Dolor de cabeza
Fatiga severa
Dolor de espalda severo
Vómitos, posiblemente
Unos días después, aparecen manchas rojas planas primero en su cara, manos y antebrazos, y luego en su tronco. En uno o dos días, muchas de estas lesiones se convierten en pequeñas ampollas llenas de líquido transparente, que luego se convierte en pus. Las costras comienzan a formarse de ocho a nueve días después y eventualmente se caen, dejando cicatrices profundas y con hoyos.
Las lesiones también se desarrollan en las membranas mucosas de la nariz y la boca y rápidamente se convierten en llagas que se abren.
Causas de la viruela
La viruela es causada por una infección con el virus variólico. El virus se puede transmitir:
Directamente de persona a persona.
La transmisión directa del virus requiere un contacto cara a cara bastante prolongado. El virus se puede transmitir a través del aire por gotitas que escapan cuando una persona infectada tose, estornuda o habla.
Indirectamente de una persona infectada.
En raras ocasiones, los virus transmitidos por el aire pueden extenderse más, posiblemente a través del sistema de ventilación de un edificio, infectando a personas en otras habitaciones o en otros pisos.
A través de artículos contaminados.
La viruela también se puede propagar a través del contacto con ropa y ropa de cama contaminadas, aunque el riesgo de infección por estas fuentes es menos común.
Como arma terrorista, potencialmente.
Una liberación deliberada de viruela es una amenaza remota. Sin embargo, debido a que cualquier liberación del virus podría propagar la enfermedad rápidamente, los funcionarios gubernamentales han tomado numerosas precauciones para protegerse contra esta posibilidad, como almacenar la vacuna contra la viruela.
Complicaciones
La mayoría de las personas que contraen viruela sobreviven. Sin embargo, algunas variedades raras de viruela casi siempre son fatales. Estas formas más graves afectan con mayor frecuencia a mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos deteriorados.
Las personas que se recuperan de la viruela suelen tener cicatrices graves, especialmente en la cara, los brazos y las piernas. En algunos casos, la viruela puede causar ceguera.
Prevención de la viruela
En el caso de un brote, las personas que tenían viruela se mantendrían aisladas en un esfuerzo por controlar la propagación del virus. Cualquiera que haya tenido contacto con alguien que desarrolló una infección necesitaría una vacuna contra la viruela, que puede prevenir o disminuir la gravedad de la enfermedad si se administra dentro de los cuatro días posteriores a la exposición al virus de la viruela.
Hay dos vacunas disponibles. Una vacuna (ACAM2000) usa un virus vivo que está relacionado con la viruela y ocasionalmente puede causar complicaciones graves, como infecciones que afectan el corazón o el cerebro. Es por eso que no se recomienda que todos se vacunen en este momento. Los riesgos potenciales de la vacuna superan los beneficios, en ausencia de un brote real de viruela.
Se ha descubierto que una segunda vacuna, una vacuna modificada de vaccinia Ankara (Jynneos), es segura y se puede usar en personas que no pueden tomar ACAM2000, que tienen sistemas inmunológicos debilitados o que tienen trastornos de la piel.
Remedios caseros para la varicela
1. Aplicar loción de calamina
La loción de calamina puede ayudar a reducir la picazón. Esta loción contiene propiedades calmantes para la piel, incluido el óxido de zinc.
Con un dedo limpio o un hisopo de algodón, aplique o esparza loción de calamina en las áreas de la piel con picazón. Tenga en cuenta que no debe usar loción de calamina sobre o alrededor de la varicela en sus ojos.
2. Sirva paletas heladas sin azúcar
La varicela también puede aparecer dentro de la boca. Esto puede resultar especialmente doloroso.
Alentar a un niño a chupar paletas heladas sin azúcar puede ser una buena manera de aliviar las llagas en la boca. Como beneficio adicional, esto le permite a su hijo tomar más líquidos y evitar la deshidratación.
3. Báñese en avena
Los baños de avena pueden aliviar y aliviar la picazón de la varicela. Tomar un baño no propagará la varicela de un área de la piel a otra.
Si bien puede comprar productos de baño de avena en la mayoría de las farmacias, también puede preparar su propio baño de avena siguiendo estos pasos:
Use una taza de avena para un niño mayor o 1/3 de taza para un bebé o un niño pequeño. La avena puede ser avena instantánea sin sabor, cocida a fuego lento o avena rápida. Puede usar un procesador de alimentos o un molinillo de café para hacer que los copos de avena sean muy pequeños. Colocar avena en una bolsa de muselina o en pantimedias también puede funcionar.
Dibuja un baño de agua tibia (no caliente). Coloque una cucharada de avena molida en un vaso de agua tibia. Si la avena parece absorber agua y darle un tono lechoso al agua, la avena está lo suficientemente molida.
Coloque la avena o la bolsa de avena en el baño. Remojar por no más de 20 minutos.
También puede aplicar lociones de avena en la piel. Esto puede tener un efecto calmante e hidratante sobre las ampollas de varicela que pican.
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4. Use guantes para evitar que se raye
Rascarse las ampollas puede ser tentador, pero puede empeorar su malestar y exponer su piel a infecciones.
Para evitar la tentación de rascarse por la noche o durante la siesta, coloque guantes o calcetines suaves sobre las manos de su hijo. Recortar las uñas de su hijo para que no dañen las áreas afectadas también puede ayudar.
5. Tome baños de bicarbonato de sodio
Otra opción para aliviar la picazón que se puede agregar al baño es el bicarbonato de sodio. Agregue una taza de bicarbonato de sodio a un baño tibio y poco profundo. Remojar de 15 a 20 minutos. Su hijo puede tomar hasta tres baños al día si este método le resulta reconfortante.
6. Use compresas de manzanilla
El té de manzanilla en el gabinete de su cocina también puede aliviar las áreas con picazón de varicela. La manzanilla tiene efectos antisépticos y antiinflamatorios cuando se aplica sobre la piel.
Prepare dos o tres bolsitas de té de manzanilla y déjelas enfriar o colóquelas en un baño tibio. Luego, sumerja almohadillas suaves de algodón o toallitas en el té y aplíquelas en las áreas de la piel con picazón. Cuando termine de aplicar las compresas, toque suavemente la piel para secarla.
7. Administre analgésicos aprobados
Si las ampollas de varicela de su hijo son especialmente dolorosas o si su hijo tiene fiebre, es posible que desee administrarle medicamentos.
Es importante no darle aspirina a un niño o adolescente, ya que tienen un mayor riesgo de padecer una afección llamada síndrome de Reye si toman aspirina durante o cuando se están recuperando de una infección como la varicela. En cambio, medicamentos como el acetaminofén (Tylenol) pueden ayudar a aliviar los síntomas dolorosos. Evite el ibuprofeno si es posible, porque usarlo durante una infección de varicela puede estar asociado con un mayor riesgo de una infección grave de la piel.
8. Dieta saludable:
Cuando tiene varicela, es muy importante que lleve una dieta nutritiva. En primer lugar, la comida casera es fundamental. También coma alimentos como trigo, frutas frescas, vegetales de hojas verdes, leche, mucha agua, suero de leche, brotes de algunas hierbas como la cúrcuma y el ajo (ya que aumentan la inmunidad). Consuma alimentos de fácil digestión y evite la comida procesada o basura.
9. Descanso adecuado:
La varicela es infecciosa y se puede transmitir a otros miembros del hogar que aún no hayan tenido varicela o que no hayan recibido la vacuna contra la varicela. Por lo tanto, es mejor que la persona que sufre se quede en casa y descanse lo suficiente hasta que aparezca la erupción. Debe evitar ir a lugares concurridos y limitar las actividades al aire libre. Tu cuerpo necesita tiempo para sanar. Por lo tanto, el descanso adecuado es esencial hasta que las ampollas estén completamente secas.
10. Prevenga la deshidratación:
Es importante mantenerse bien hidratado cuando tiene varicela. Incluya muchos líquidos en forma de agua, jugos, agua de coco, agua de lima, sopa, frutas, etc. en su dieta.
11. Ropa ligera:
Las ampollas rojas que se desarrollan durante la varicela pican y exponen su piel a infecciones. Para prevenir la picazón, use ropa suelta, suave y de algodón. También puedes recortar las uñas para que no dañen las zonas afectadas. Además, si estas ampollas le molestan mucho, puede frotar suavemente las áreas afectadas con las palmas de las manos en lugar de usar las uñas o los dedos.
