Un nuevo tratamiento de aerosol nasal puede brindar inmunidad contra el COVID-19 a las personas de alto riesgo durante un período corto de tiempo.
El tratamiento, en desarrollo por científicos de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, ha demostrado la capacidad de bloquear la infección por coronavirus hasta ocho horas en estudios de laboratorio.
Todavía no se ha probado en humanos y los estudios de laboratorio aún no han sido revisados por pares.
Este aerosol nasal está destinado a pacientes inmunocomprometidos y otras personas con vulnerabilidades graves a Covid.
Funciona bloqueando la replicación del virus en la nariz y, en estudios de laboratorio, ha funcionado bien contra todas las variantes, a diferencia de los tratamientos populares con anticuerpos monoclonales que son menos efectivos contra Omicron.
Si bien el tratamiento no puede reemplazar las vacunas, puede brindar protección adicional para aquellos que necesitan un refuerzo adicional del sistema inmunitario y puede ser la base para otros tratamientos futuros.
Las personas inmunocomprometidas tienen sistemas inmunitarios debilitados debido al tratamiento del cáncer, los trasplantes de órganos, las infecciones por el VIH y otras afecciones.
Estas personas son muy vulnerables a los síntomas graves de Covid, y es posible que la serie típica de vacunas no le dé a su sistema inmunológico el impulso suficiente para protegerse eficazmente contra el virus.
Como resultado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todos los estadounidenses inmunocomprometidos mayores de cinco años reciban una dosis adicional de vacuna.
En los próximos meses, la agencia también puede recomendar que las personas inmunodeprimidas reciban una cuarta inyección.
Israel ya ha recomendado la cuarta dosis para residentes inmunocomprometidos, así como para trabajadores de la salud y adultos mayores de 60 años.
Además de las vacunas continuas, muchos investigadores ahora buscan tratamientos específicos para personas inmunocomprometidas y otras personas de alto riesgo que puedan complementar la vacunación.
Por ejemplo, en diciembre, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó un tratamiento con anticuerpos monoclonales fabricado por AstraZeneca que está diseñado para prevenir la infección por covid en pacientes de alto riesgo.
Un nuevo tratamiento en aerosol nasal, que están desarrollando científicos de la Universidad de Helsinki, también puede convertirse en una opción útil para estos pacientes.
El tratamiento se describió en una preimpresión publicada a fines de diciembre, que aún no ha sido revisada por pares.
“Su uso profiláctico está destinado a proteger de la infección por SARS-CoV-2”, dijo a Gizmodo Kalle Saksela, virólogo de la Universidad de Helsinki y autor principal del estudio, en un correo electrónico.
“Sin embargo, no es una vacuna, ni pretende ser una alternativa a las vacunas”, dijo Saksela, “sino que complementa la vacunación para brindar protección adicional a las personas vacunadas con éxito en situaciones de alto riesgo, y especialmente a las personas inmunocomprometidas, por ejemplo , aquellos que reciben terapia inmunosupresora.’
El nuevo medicamento se basa en investigaciones anteriores que muestran que el tejido dentro de la nariz es un lugar privilegiado para que el coronavirus se replique.
Después de multiplicarse en la nariz, el virus generalmente avanza a través del tracto respiratorio hasta los pulmones, donde causa síntomas más graves.
Como resultado, enviar anticuerpos anti-Covid directamente a la nariz puede evitar que el virus se replique en la etapa más temprana posible de la enfermedad.
El tratamiento de los investigadores de Helsinki utiliza un tipo de anticuerpos fabricados en laboratorio, similares a los anticuerpos monoclonales.
Sin embargo, a diferencia de los anticuerpos monoclonales, las partículas del sistema inmunitario utilizadas en el tratamiento son más pequeñas y más versátiles.
Estos anticuerpos están diseñados a partir de una parte del virus que apenas ha cambiado en diferentes variantes y cepas virales.
Para aumentar el potencial del aerosol nasal para neutralizar a Covid, los investigadores combinaron tres de estos anticuerpos en un solo medicamento.
Los investigadores primero probaron su medicamento contra pseudovirus, virus creados en laboratorio que imitan al coronavirus.
En esta prueba, el fármaco pudo detener la replicación viral en la cepa original de Wuhan, así como en las variantes Beta, Delta y Omicron.
A continuación, los investigadores probaron el fármaco contra células humanas en cultivo celular. Una vez más, pudo neutralizar varias variantes diferentes de coronavirus.
Finalmente, los investigadores probaron el medicamento en ratones: administraron el aerosol nasal a ratones de laboratorio y luego lo siguieron con inoculaciones nasales del coronavirus.
Entre los ratones que no recibieron tratamiento, el coronavirus se propagó a través de sus cavidades nasales, vías respiratorias y pulmones.
Entre los ratones que recibieron el aerosol nasal, el coronavirus no se propagó en absoluto: estos animales estaban “totalmente libres de antígeno viral” y no mostraban síntomas, escribieron los investigadores.
El tratamiento pudo proteger a los ratones de la infección por coronavirus hasta ocho horas, encontraron los investigadores.
Este estudio aún no ha sido revisado por pares, y se necesitan muchos más pasos antes de que el aerosol nasal pueda probarse en humanos.
El aerosol podría ser considerado un medicamento por las agencias reguladoras de algunos países y un dispositivo médico por otros, lo que puede complicar el proceso para obtener su aprobación.
El autor principal, Saksela, se mostró optimista sobre el potencial de la droga en una entrevista con Gizmodo.
“Esta tecnología es barata y altamente fabricable, y el inhibidor funciona igual de bien contra todas las variantes”, dijo.
“También funciona contra el virus SARS ahora extinto, por lo que también podría servir como una medida de emergencia contra posibles nuevos coronavirus (SARS-CoV-3 y -4)”.
Los tratamientos con anticuerpos monoclonales que se usan comúnmente en los EE. UU. son menos efectivos contra Omicron que contra cepas de virus anteriores.
Sin embargo, este aerosol nasal debería ser efectivo contra Omicron y otras variantes nuevas, porque se basa en una parte del virus que no ha cambiado durante la mutación.
Además de los tratamientos de Covid, los investigadores de Helsinki pueden buscar aerosoles similares para otras infecciones respiratorias.
